ICE จ้างบริษัท Paragon Solutions จัดซื้อซอฟต์แวร์สปายแวร์มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์
หน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรของสหรัฐฯ (US Immigration and Customs Enforcement หรือ ICE) ได้บรรลุข้อตกลงว่าจ้างบริษัท Paragon Solutions ผู้พัฒนาสปายแวร์ (Spyware - ซอฟต์แวร์ที่แอบติดตั้งในอุปกรณ์เพื่อดักจับข้อมูล) จากประเทศอิสราเอล ด้วยมูลค่าสัญญา 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลที่เปิดเผยโดย WIRED
สัญญาฉบับนี้มีระยะเวลา 1 ปี โดยเป็นการตกลงระหว่างบริษัทลูกของ Paragon ในรัฐเวอร์จิเนีย และหน่วยงานสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Homeland Security Investigations Division 3) ของ ICE ซึ่งครอบคลุมทั้งการจัดหาโซลูชันเฉพาะทาง ลิขสิทธิ์การใช้งาน ฮาร์ดแวร์ การรับประกัน การบำรุงรักษา รวมถึงการฝึกอบรมการใช้งาน
สิ่งที่น่าสนใจคือการจัดซื้อครั้งนี้ดำเนินการภายใต้กฎ FAR 6.302-1 ซึ่งเป็นข้อกำหนดพิเศษสำหรับบริการที่มีนวัตกรรมโดดเด่นและไม่มีผู้ให้บริการรายอื่นที่สามารถตอบโจทย์ได้ ทำให้ ICE สามารถจัดซื้อได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการแข่งขันประมูลตามปกติ
รายละเอียดของเทคโนโลยีและผู้พัฒนา
แม้จะไม่มีการระบุชัดเจนว่า ICE เลือกใช้ผลิตภัณฑ์ตัวใด แต่มีการคาดการณ์ว่าอาจเป็น Graphite ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์เรือธงของ Paragon ที่มีความสามารถในการดึงข้อมูลจากระบบสำรองข้อมูลบนคลาวด์ (Cloud Backups) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
Paragon Solutions ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 โดยกลุ่มอดีตเจ้าหน้าที่จากหน่วยข่าวกรอง 8200 ของกองทัพอิสราเอล และมีอดีตนายกรัฐมนตรีอิสราเอล เอฮุด บารัค (Ehud Barak) เป็นหนึ่งในผู้ลงทุนรายสำคัญ นอกจากนี้ บริษัทยังได้รับการสนับสนุนจากกองทุนร่วมลงทุนชั้นนำอย่าง Battery Ventures และมีรายงานว่ากำลังอยู่ในขั้นตอนเจรจาเพื่อถูกซื้อกิจการโดยกองทุน Private Equity ของสหรัฐฯ ซึ่งประเมินมูลค่าบริษัทไว้สูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| มูลค่าสัญญา | 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ |
| คู่สัญญา | ICE (Homeland Security Investigations Division 3) และ Paragon Solutions |
| ผลิตภัณฑ์หลัก | Graphite (เน้นดึงข้อมูลจาก Cloud Backups) |
| จุดเด่นที่บริษัทกล่าวอ้าง | เครื่องมือที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานจริยธรรม และทำงานร่วมกับประเทศประชาธิปไตย 39 แห่ง |
| กลยุทธ์การเข้าสู่ตลาดสหรัฐฯ | จ้างบริษัทที่ปรึกษา WestExec Advisors และบริษัทล็อบบี้ Holland & Knight |
กลยุทธ์การสร้างภาพลักษณ์ "สปายแวร์ที่มีจริยธรรม"
ในขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ พยายามควบคุมตลาดสปายแวร์เชิงพาณิชย์ โดยการขึ้นบัญชีดำ (Entity List) บริษัทอย่าง NSO Group และ Intellexa รวมถึงการจำกัดวีซ่าผู้เกี่ยวข้อง แต่ Paragon กลับเลือกเดินเกมที่แตกต่าง โดยนำเสนอตัวเองว่าเป็นผู้ผลิตเครื่องมือสอดแนมที่ "มีจริยธรรม"
บริษัทระบุว่าซอฟต์แวร์ของตนจะจำกัดการดึงข้อมูลเฉพาะการสนทนาในแอปพลิเคชันแชทเท่านั้น และจะร่วมงานกับหน่วยงานตำรวจหรือข่าวกรองในประเทศที่ยึดมั่นในหลักประชาธิปไตยที่ก้าวหน้า ซึ่งมีเพียง 39 ประเทศทั่วโลก
ความสำเร็จในการหลีกเลี่ยงการถูกคว่ำบาตรส่วนหนึ่งมาจากกลยุทธ์การล็อบบี้ที่เข้มข้น โดย Paragon ได้จ้าง WestExec Advisors ซึ่งก่อตั้งโดยอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลโอบามา และจ้างบริษัท Holland & Knight เพื่อดูแลด้านกฎหมายและการหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษ โดยมีการใช้จ่ายในด้านการล็อบบี้ไม่ต่ำกว่า 280,000 ดอลลาร์ในช่วงปี 2023-2024
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การจัดซื้อพิเศษ: ICE ใช้กฎยกเว้นการประมูลเพื่อจัดซื้อซอฟต์แวร์จาก Paragon Solutions
- เป้าหมายข้อมูล: ผลิตภัณฑ์ Graphite มีความสามารถเด่นในการเจาะข้อมูลจากระบบสำรองบนคลาวด์
- เครือข่ายทรงอิทธิพล: ผู้ก่อตั้งมาจากหน่วยข่าวกรอง 8200 ของอิสราเอล และมีนักการเมืองระดับสูงร่วมลงทุน
- การปรับตัวทางกฎหมาย: บริษัทใช้การล็อบบี้ในวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อให้สามารถดำเนินธุรกิจในสหรัฐฯ ได้แม้จะมีคำสั่งจำกัดการใช้สปายแวร์ของประธานาธิบดีไบเดน
- การขยายตัว: Paragon กำลังจ้างงานอดีตเจ้าหน้าที่ CIA และ FBI เพื่อขยายฐานลูกค้าในสหรัฐฯ
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม ICE ถึงสามารถซื้อสปายแวร์ได้ ทั้งที่มีคำสั่งจำกัดการใช้จากประธานาธิบดีไบเดน?
คำสั่งบริหารของประธานาธิบดีไบเดนไม่ได้ห้ามการใช้โดยเด็ดขาด แต่กำหนดให้หัวหน้าหน่วยงานต้องตรวจสอบกิจกรรมที่เกี่ยวข้องเพื่อให้มั่นใจว่าเป็นการใช้งานที่ชอบด้วยกฎหมายและไม่ละเมิดสิทธิมนุษยชน ซึ่งเปิดช่องให้เครื่องมืออย่าง Graphite ยังคงถูกนำมาใช้ได้
ซอฟต์แวร์ Graphite ทำงานอย่างไร?
จากข้อมูลที่มี Graphite ถูกออกแบบมาเพื่อดึงข้อมูลสำคัญ โดยเน้นไปที่การเข้าถึงข้อมูลที่ถูกสำรองไว้ในระบบคลาวด์ ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถเข้าถึงข้อมูลได้แม้ตัวอุปกรณ์เป้าหมายจะมีการป้องกันที่แน่นหนา
Paragon Solutions แตกต่างจากบริษัทสปายแวร์รายอื่นอย่างไร?
บริษัทพยายามสร้างจุดขายด้าน "จริยธรรม" โดยอ้างว่าจำกัดการเข้าถึงข้อมูลเฉพาะบางส่วน และเลือกทำงานเฉพาะกับรัฐบาลในประเทศที่เป็นประชาธิปไตยเท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกขึ้นบัญชีดำจากรัฐบาลสหรัฐฯ
ใครคือผู้สนับสนุนหลักเบื้องหลังบริษัท Paragon?
บริษัทได้รับการสนับสนุนจากอดีตนายกรัฐมนตรีอิสราเอล เอฮุด บารัค และกองทุนร่วมลงทุนยักษ์ใหญ่จากสหรัฐฯ อย่าง Battery Ventures รวมถึงมีสายสัมพันธ์กับบริษัทที่ปรึกษาทางการเมืองระดับสูงในวอชิงตัน ดี.ซี.
