อดีตผู้บริหาร Twitter ฟ้อง Elon Musk เรียกค่าชดเชย 128 ล้านดอลลาร์ หลังถูกเลิกจ้างแบบไม่เป็นธรรม
กลายเป็นมหากาพย์ทางกฎหมายที่น่าจับตามอง เมื่อกลุ่มอดีตผู้บริหารระดับสูงของ Twitter (ปัจจุบันคือ X) นำโดยอดีตซีอีโอ Parag Agrawal ได้ยื่นฟ้อง Elon Musk และบริษัท X เพื่อเรียกร้องเงินค่าชดเชยการเลิกจ้าง (Severance Benefits) ที่ยังไม่ได้รับ ซึ่งมีมูลค่ารวมสูงถึง 128 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ชนวนเหตุของความขัดแย้งนี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงเดือนตุลาคม 2022 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดในการเข้าซื้อกิจการของ Musk โดยทันทีที่เขาเข้าควบคุมบริษัท สิ่งแรกที่ทำคือการสั่งปลดผู้บริหารระดับสูง 4 ราย ได้แก่ Parag Agrawal (ซีอีโอ), Ned Segal (ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน หรือ CFO), Vijaya Gadde (ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมาย) และ Sean Edgett (ที่ปรึกษากฎหมายทั่วไป)
ในคำฟ้องระบุว่า สาเหตุที่ Musk มีความโกรธแค้นเป็นพิเศษต่อกลุ่มผู้บริหารชุดนี้ เนื่องจากพวกเขาเป็นตัวแปรสำคัญในการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อหลายเดือน เพื่อบีบให้ Musk ต้องดำเนินการซื้อกิจการตามข้อตกลงเดิม หลังจากที่เขาเคยพยายามจะยกเลิกดีลการเข้าซื้อกิจการในตอนแรก
กลยุทธ์การเลิกจ้างเพื่อเลี่ยงการจ่ายเงิน
ประเด็นสำคัญของคดีนี้อยู่ที่ข้อกล่าวหาที่ว่า Musk ได้ "สร้างเหตุผลปลอม" ในการเลิกจ้าง เพื่อให้สามารถระบุว่าเป็นการเลิกจ้าง "ด้วยเหตุอันควร" (For Cause) ซึ่งจะทำให้บริษัทไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยตามสัญญา
ข้อมูลจาก Walter Isaacson ผู้เขียนชีวประวัติของ Musk เปิดเผยว่า Musk เร่งปิดดีลการซื้อ Twitter ให้เร็วขึ้นหนึ่งวัน เพื่อให้สามารถไล่ผู้บริหารเหล่านี้ออกได้ทันทีก่อนที่สิทธิในการถือครองหุ้น (Stock Options) งวดสุดท้ายจะครบกำหนด ซึ่ง Isaacson ระบุว่า Musk เคยโอ้อวดว่ากลยุทธ์ทางกฎหมายนี้ช่วยให้เขาประหยัดเงินไปได้ถึง 200 ล้านดอลลาร์
ทางฝั่งโจทก์ระบุในคำฟ้องว่า Musk มักเชื่อว่ากฎเกณฑ์ต่างๆ ไม่สามารถใช้บังคับกับตนเองได้ และใช้อำนาจรวมถึงความมั่งคั่งในการกดขี่ผู้ที่เห็นต่าง โดยการแต่งตั้งพนักงานในบริษัทอื่นๆ ของตนเองมาช่วยรับรองการตัดสินใจเลิกจ้างที่ไม่มีเหตุผลรองรับนี้
| ชื่อผู้บริหาร | ตำแหน่งเดิม | จำนวนเงินที่เรียกร้อง (ดอลลาร์สหรัฐ) |
|---|---|---|
| Parag Agrawal | CEO | 57.4 ล้าน |
| Ned Segal | CFO | 44.5 ล้าน |
| Vijaya Gadde | Chief Legal Officer | 20 ล้าน |
| Sean Edgett | General Counsel | 6.8 ล้าน |
| รวมทั้งสิ้น | - | 128 ล้าน |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- มูลค่าการฟ้องร้อง: รวมทั้งหมดประมาณ 128 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- กลุ่มผู้ฟ้อง: อดีตผู้บริหารระดับสูง 4 รายของ Twitter
- ข้อกล่าวหาหลัก: การกุเรื่องเหตุผลในการเลิกจ้างเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าชดเชย
- ประวัติการฟ้องร้อง: นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พนักงาน Twitter ฟ้องร้องเรื่องค่าชดเชย โดยก่อนหน้านี้มีการฟ้องเรียกเงินรวมกว่า 500 ล้านดอลลาร์จากพนักงานกลุ่มอื่น
- คดีเพิ่มเติม: Agrawal, Segal และ Gadde เคยฟ้องร้องเรื่องค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่เกิดจากการสืบสวนและคดีผู้ถือหุ้นในช่วงการเข้าซื้อกิจการด้วย
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม Elon Musk ถึงถูกกล่าวหาว่าเลิกจ้างผู้บริหารแบบไม่เป็นธรรม?
เพราะถูกระบุว่ามีการสร้างเหตุผลเท็จในการเลิกจ้าง เพื่อให้เข้าเงื่อนไขการเลิกจ้าง "ด้วยเหตุอันควร" ซึ่งจะทำให้บริษัทไม่ต้องจ่ายเงินค่าชดเชยจำนวนมหาศาลตามสัญญาจ้าง
ใครคือผู้บริหารที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในคดีนี้?
Parag Agrawal อดีตซีอีโอ เป็นผู้ที่เรียกร้องค่าชดเชยสูงที่สุด โดยมีมูลค่าถึง 57.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
การเลิกจ้างครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องหุ้นอย่างไร?
มีการระบุว่า Musk เร่งปิดดีลการซื้อบริษัทให้เร็วขึ้น เพื่อให้สามารถไล่ผู้บริหารออกได้ก่อนที่หุ้น (Stock Options) ของพวกเขาจะถึงกำหนดระยะเวลาที่สามารถถือครองได้จริง (Vest)
บริษัท X มีการตอบโต้ต่อคำฟ้องนี้อย่างไร?
จนถึงปัจจุบัน ทางบริษัท X ยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นหรือตอบสนองต่อคำร้องขอข้อมูลเกี่ยวกับคดีความนี้
นอกจากค่าชดเชยแล้ว มีการฟ้องร้องเรื่องอื่นอีกหรือไม่?
มีครับ อดีตผู้บริหารบางส่วนได้ยื่นฟ้องเรียกเก็บค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่เกิดขึ้นจากการรับมือกับคดีของผู้ถือหุ้นและการสืบสวนต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงที่ Musk เข้าซื้อกิจการ
