Sony กับมุมมองต่อกระแส Netbook และผลกระทบต่ออุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์
ในยุคที่คอมพิวเตอร์ขนาดเล็กราคาประหยัดอย่าง Eee PC กำลังได้รับความนิยมอย่างสูงในตลาด ทำให้เกิดคำถามสำคัญว่าแนวโน้มนี้จะส่งผลอย่างไรต่อผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ระดับไฮเอนด์ โดยเฉพาะแบรนด์ชั้นนำอย่าง Sony ที่เน้นคุณภาพและนวัตกรรมในซีรีส์ Vaio
Mike Abary รองประธานอาวุโสฝ่ายผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีสารสนเทศของ Sony สหรัฐอเมริกา ได้แสดงทัศนะที่น่าสนใจเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ โดยเขามองว่าหากผู้บริโภคเริ่มปรับความคาดหวังให้มุ่งเน้นไปที่คอมพิวเตอร์ราคาถูก (ระดับ 300 ดอลลาร์) มากเกินไป อาจนำไปสู่สถานการณ์ที่เรียกว่า "Race to the Bottom" หรือการแข่งขันกันลดราคาลงไปเรื่อยๆ จนถึงจุดต่ำสุด ซึ่งจะส่งผลเสียอย่างรุนแรงต่อภาพรวมของอุตสาหกรรม
ความเสี่ยงของการมุ่งเน้นเพียงแค่ราคาถูก
ประเด็นหลักที่ Sony กังวลไม่ใช่การมีอยู่ของเครื่องราคาประหยัด แต่คือการที่เป้าหมายหลักของผู้ผลิตเปลี่ยนจากการสร้าง "เครื่องที่ดีที่สุด" ไปเป็น "เครื่องที่ถูกที่สุด" ซึ่งจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อการพัฒนานวัตกรรมใหม่ๆ เนื่องจากกระบวนการวิจัยและพัฒนาต้องใช้เงินลงทุนสูง
เมื่ออัตรากำไร (Profit Margin) ซึ่งปกติก็น้อยอยู่แล้วถูกบีบให้ลดลงไปอีกเพื่อทำราคาแข่งกับตลาด Netbook จะทำให้บริษัทเทคโนโลยีขาดงบประมาณในการสนับสนุนการสร้างสรรค์เทคโนโลยีล้ำสมัย อย่างไรก็ตาม กรณีของ Asus อาจมีความเสี่ยงน้อยกว่า เนื่องจากมีโมเดลธุรกิจหลักในการผลิตคอมพิวเตอร์ให้กับบริษัทอื่นด้วย
| หัวข้อเปรียบเทียบ | แนวทางไฮเอนด์ (เช่น Sony Vaio) | แนวทางราคาประหยัด (เช่น Eee PC) |
|---|---|---|
| เป้าหมายหลัก | เน้นคุณภาพและนวัตกรรมสูงสุด | เน้นราคาที่เข้าถึงง่ายที่สุด |
| ผลกระทบด้านการเงิน | มีงบประมาณสนับสนุนการวิจัย | กำไรต่ำ เสี่ยงต่อการขาดทุนด้านนวัตกรรม |
| ความเสี่ยงต่ออุตสาหกรรม | รักษามาตรฐานเทคโนโลยี | อาจเกิดภาวะ Race to the Bottom |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- Mike Abary จาก Sony มองว่าการที่ผู้บริโภคยึดติดกับราคาถูกเกินไปจะทำลายอุตสาหกรรมในระยะยาว
- Race to the Bottom คือสภาวะที่ผู้ผลิตแข่งกันลดราคาจนไม่สามารถพัฒนานวัตกรรมได้
- การลดราคาอย่างรุนแรงส่งผลให้ Profit Margin หรือส่วนต่างกำไรลดลงจนไม่คุ้มค่ากับการลงทุนด้านเทคโนโลยี
- เชื่อว่าคอมพิวเตอร์ราคาถูกจะไม่สามารถเข้ามาแทนที่ตลาดคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูง (Real PCs) ได้ทั้งหมดในเร็วๆ นี้
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม Sony ถึงกังวลเรื่องคอมพิวเตอร์ราคาถูก?
Sony ไม่ได้ต่อต้านสินค้าราคาถูก แต่กังวลว่าหากตลาดมุ่งเน้นแต่เรื่องราคา จะทำให้ผู้ผลิตละเลยการพัฒนานวัตกรรมและคุณภาพ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
คำว่า "Race to the Bottom" ในบริบทนี้หมายถึงอะไร?
หมายถึงการแข่งขันที่ผู้ผลิตพยายามตัดราคาให้ต่ำที่สุดเพื่อแย่งชิงลูกค้า จนในที่สุดไม่มีใครได้กำไรเพียงพอที่จะนำไปใช้ในการพัฒนาสินค้าให้ดีขึ้น
ทำไม Asus ถึงได้รับผลกระทบน้อยกว่า Sony ในเรื่องนี้?
เนื่องจาก Asus มีโครงสร้างธุรกิจที่หลากหลายกว่า โดยมีการรับจ้างผลิตคอมพิวเตอร์ให้กับบริษัทอื่นๆ ด้วย ทำให้มีความยืดหยุ่นด้านรายได้มากกว่าการพึ่งพายอดขายแบรนด์ตัวเองเพียงอย่างเดียว
คอมพิวเตอร์ราคาถูกจะเข้ามาแทนที่ PC ปกติหรือไม่?
จากมุมมองในบทความนี้ คาดว่าเครื่องราคาประหยัดจะไม่สามารถครองส่วนแบ่งตลาดส่วนใหญ่จนสามารถคุกคามหรือแทนที่คอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงที่ผู้คนยอมรับว่าเป็น "PC จริงๆ" ได้ในเร็วๆ นี้
