Photobucket ยักษ์ใหญ่เบื้องหลังทราฟฟิกอินเทอร์เน็ตสหรัฐฯ ที่หลายคนมองข้าม
ในขณะที่แพลตฟอร์มอย่าง YouTube หรือ Flickr มักจะได้รับความสนใจจากผู้ใช้งานทั่วไป แต่มีผู้ให้บริการรายหนึ่งที่ทำงานอย่างเงียบเชียบอยู่เบื้องหลังทราฟฟิกอินเทอร์เน็ตในสหรัฐอเมริกาถึง 2% นั่นคือ Photobucket ซึ่งไม่ได้วางตัวเป็นเว็บไซต์ปลายทางสำหรับท่องเว็บ แต่ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานในการจัดเก็บและส่งต่อสื่อดิจิทัลให้กับเว็บไซต์ชื่อดังมากมาย
หัวใจสำคัญของ Photobucket คือการเป็นเซิร์ฟเวอร์สำหรับฝากรูปภาพและวิดีโอให้กับเว็บไซต์อย่าง MySpace และ eBay รวมถึงไซต์อื่นๆ อีกจำนวนมากที่มักจะมีข้อจำกัดเรื่องการอัปโหลดไฟล์หรือมีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมที่สูง ทำให้ผู้ใช้งานหันมาใช้ Photobucket เป็นตัวกลางในการโฮสต์ไฟล์แทน โดยพบว่า 63% ของลิงก์สื่อทั้งหมดบน MySpace ถูกให้บริการผ่าน Photobucket ซึ่งทิ้งห่างจาก Flickr ที่มีสัดส่วน 8% และ YouTube ที่มีเพียง 1.38%
จุดเด่นของบริการนี้คือเครื่องมือที่เน้นความง่ายในการอัปโหลด และการทำ Transcoding หรือการแปลงไฟล์วิดีโอให้เป็นรูปแบบ Flash เพื่อให้สามารถนำไปโพสต์บนเว็บไซต์อื่นได้อย่างสะดวก
โมเดลธุรกิจและการเติบโตที่น่าทึ่ง
Photobucket ประสบความสำเร็จอย่างสูงในด้านการเงิน โดยเป็นบริษัทที่มีกำไรและมีกระแสเงินสดเป็นบวก แม้จะไม่ได้ทำการตลาดอย่างหวือหวา ด้วยจำนวนผู้ใช้งานถึง 14 ล้านราย และมีการอัปโหลดรูปภาพสูงถึง 80 รูปต่อวินาที
นอกจากนี้ บริการด้านวิดีโอที่เพิ่งเปิดตัวอย่างไม่เป็นทางการยังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยมีวิดีโอถูกอัปโหลดเข้ามาแล้วกว่า 250,000 คลิป และมีอัตราการอัปโหลดใหม่เฉลี่ย 30,000 คลิปต่อวัน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ใกล้เคียงกับ YouTube ในขณะนั้นที่มีการอัปโหลดประมาณ 35,000 คลิปต่อวัน
| คุณสมบัติ | แพ็กเกจฟรี (Free) | แพ็กเกจพรีเมียม (Premium) |
|---|---|---|
| พื้นที่เก็บข้อมูล (Storage) | 1 GB | 5 GB |
| แบนด์วิดท์รายเดือน (Bandwidth) | 10 GB | ไม่จำกัด (Unmetered) |
| ความยาววิดีโอสูงสุดต่อคลิป | 3 นาที | 5 นาที |
| ค่าบริการ | ฟรี | 25 ดอลลาร์ต่อปี |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้ก่อตั้ง: ก่อตั้งในปี 2003 โดย CEO Alex Welch
- การดำเนินงาน: มีสำนักงานอยู่ที่เมืองเดนเวอร์และพาโลอัลโต พร้อมพนักงานรวม 35 คน
- สถานะทางการเงิน: บรรลุจุดคุ้มทุนและมีกำไรโดยได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก Angel Financing เพียงรอบเดียว
- บทบาทในตลาด: เป็นผู้ให้บริการหลักด้านการโฮสต์สื่อให้กับ MySpace และ eBay
คำถามที่พบบ่อย
Photobucket แตกต่างจาก YouTube หรือ Flickr อย่างไร?
Photobucket ไม่ได้เน้นการเป็นเว็บไซต์ที่ให้คนเข้ามาเยี่ยมชมเพื่อดูเนื้อหา (Destination Site) แต่เน้นการเป็นเครื่องมือสำหรับฝากไฟล์และส่งต่อลิงก์ไปยังเว็บไซต์อื่นเพื่อให้ใช้งานได้ง่ายและรวดเร็ว
ทำไมผู้ใช้ MySpace หรือ eBay ถึงนิยมใช้ Photobucket?
เนื่องจากเว็บไซต์เหล่านั้นมักมีข้อจำกัดในการอัปโหลดไฟล์สื่อ หรือมีค่าใช้จ่ายในการฝากไฟล์ที่สูง ผู้ใช้จึงเลือกใช้ Photobucket เป็นเซิร์ฟเวอร์กลางในการเก็บข้อมูลแทน
บริการวิดีโอของ Photobucket มีข้อจำกัดอย่างไรเมื่อเทียบกับ YouTube?
ในด้านความยาวคลิป ผู้ใช้ฟรีของ Photobucket อัปโหลดได้สูงสุด 3 นาที และผู้ใช้พรีเมียมได้ 5 นาที ซึ่งน้อยกว่า YouTube ที่อนุญาตให้ลงได้ถึง 10 นาที
Photobucket มีความมั่นคงทางการเงินมากน้อยแค่ไหน?
บริษัทมีความมั่นคงสูงมาก โดยมีสถานะเป็นบวกทั้งในด้านกำไรและกระแสเงินสด และเป็นที่ต้องการของเหล่านักลงทุน Venture Capital (VC) แม้จะเป็นบริษัทที่คนทั่วไปอาจไม่คุ้นชื่อก็ตาม