NASA ทุ่มงบ 270 ล้านดอลลาร์ หนุน SpaceX และพันธมิตรพัฒนาการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์
ก้าวสำคัญของวงการสำรวจอวกาศเกิดขึ้นเมื่อ NASA ประกาศมอบเงินทุนสนับสนุนจำนวนมหาศาลภายใต้โครงการ Commercial Crew Development (CCDev2) ซึ่งเป็นแผนริเริ่มที่มุ่งเน้นการกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาเทคโนโลยีการขนส่งทางอวกาศโดยภาคเอกชนในสหรัฐอเมริกา เพื่อลดการพึ่งพางบประมาณภาครัฐและเพิ่มประสิทธิภาพในการเดินทางสู่ห้วงอวกาศ
ในการคัดเลือกครั้งนี้ มีบริษัทเอกชน 4 แห่งที่ได้รับความไว้วางใจและได้รับเงินทุนรวมทั้งสิ้น 270 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อนำไปพัฒนาตัวยานและระบบขนส่งลูกเรือให้มีความพร้อมและปลอดภัยสูงสุด
รายละเอียดการจัดสรรงบประมาณและโครงการของแต่ละบริษัท
บริษัทที่ได้รับงบประมาณสูงสุดคือ Boeing ซึ่งได้รับเงินจำนวน 92.3 ล้านดอลลาร์ เพื่อนำไปใช้ในการออกแบบและพัฒนา CST-100 ซึ่งเป็นแคปซูลสำหรับขนส่งลูกเรือ
ตามมาด้วย Sierra Nevada Corporation ที่ได้รับทุน 80 ล้านดอลลาร์ เพื่อพัฒนา Dream Chaser ยานอวกาศที่มีลักษณะคล้ายกับกระสวยอวกาศในอดีต ซึ่งถูกออกแบบมาให้มีความคล่องตัวสูง
ทางด้าน SpaceX บริษัทผู้บุกเบิกด้านจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ ได้รับเงินสนับสนุน 75 ล้านดอลลาร์ โดยปัจจุบัน SpaceX มีผลงานที่โดดเด่นจากการส่งจรวด Falcon 9 และยาน Dragon capsule (แคปซูลขนส่งสัมภาระและลูกเรือ) ขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จ นอกจากนี้ยังกำลังพัฒนา Falcon Heavy ซึ่งเป็นจรวดที่มีความสูงเทียบเท่าตึก 22 ชั้น และถูกขนานนามว่าเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลก
สำหรับบริษัทสุดท้ายคือ Blue Origin ของ Jeff Bezos ที่ได้รับทุนสนับสนุน 22 ล้านดอลลาร์ เพื่อพัฒนาโครงการยานอวกาศรูปทรงกรวยที่สามารถบรรทุกลูกเรือเดินทางสู่ห้วงอวกาศลึกได้
อย่างไรก็ตาม เงินทุนที่ SpaceX ได้รับนั้นมีเงื่อนไขสำคัญ คือบริษัทจะต้องดำเนินการปรับปรุงขีดความสามารถในการบรรทุกลูกเรือของยาน Dragon ให้ดียิ่งขึ้นภายในระยะเวลาหนึ่งปี หากการพัฒนาของทุกบริษัทเป็นไปตามแผน เราอาจได้เห็นบริการ "แท็กซี่อวกาศ" เชิงพาณิชย์เกิดขึ้นจริงในช่วงกลางทศวรรษนี้
| บริษัท | งบประมาณที่ได้รับ (ล้านดอลลาร์) | โครงการ/ยานที่พัฒนา |
|---|---|---|
| Boeing | 92.3 | CST-100 Capsule |
| Sierra Nevada Corporation | 80 | Dream Chaser |
| SpaceX | 75 | Dragon Capsule / Falcon Heavy |
| Blue Origin | 22 | Cone-shaped Craft |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- เป้าหมายโครงการ: ส่งเสริมการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ผ่านโครงการ CCDev2
- งบประมาณรวม: 270 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แบ่งให้ 4 บริษัทเอกชน
- ผู้รับทุนสูงสุด: Boeing ได้รับ 92.3 ล้านดอลลาร์ สำหรับยาน CST-100
- ความโดดเด่นของ SpaceX: กำลังพัฒนา Falcon Heavy ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลก
- เงื่อนไขของ SpaceX: ต้องปรับปรุงระบบบรรทุกลูกเรือของยาน Dragon ภายใน 1 ปี
คำถามที่พบบ่อย
โครงการ CCDev2 คืออะไร?
คือโครงการพัฒนาลูกเรือเชิงพาณิชย์ (Commercial Crew Development) ของ NASA ที่มุ่งเน้นการสนับสนุนให้บริษัทเอกชนพัฒนาเทคโนโลยีการขนส่งมนุษย์สู่อวกาศแทนการดำเนินการโดยรัฐเพียงอย่างเดียว
บริษัทใดได้รับเงินทุนสนับสนุนมากที่สุด?
Boeing เป็นบริษัทที่ได้รับงบประมาณสูงสุดในรอบนี้ โดยได้รับเงินจำนวน 92.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
Falcon Heavy มีความพิเศษอย่างไร?
Falcon Heavy เป็นจรวดที่พัฒนาโดย SpaceX ซึ่งมีความสูงเทียบเท่าตึก 22 ชั้น และได้รับการยอมรับว่าเป็นจรวดที่มีกำลังขับเคลื่อนสูงที่สุดในโลก
เงินทุนที่ SpaceX ได้รับมีเงื่อนไขอย่างไร?
NASA กำหนดว่า SpaceX จะต้องพัฒนาและปรับปรุงความสามารถในการบรรทุกลูกเรือของยาน Dragon ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นภายในระยะเวลาหนึ่งปี
เราจะได้เห็นบริการแท็กซี่อวกาศเมื่อไหร่?
หากการพัฒนาของบริษัทที่ได้รับทุนเป็นไปตามเป้าหมาย คาดว่าอาจมีการเปิดให้บริการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ได้ในช่วงกลางทศวรรษนี้