LauncherOne นวัตกรรมส่งดาวเทียมสู่ห้วงอวกาศจาก Virgin Galactic
ในยุคปัจจุบัน การสร้างดาวเทียมอาจไม่ใช่เรื่องที่ยากจนเกินไป แต่ความท้าทายที่แท้จริงคือการนำดาวเทียมเหล่านั้นขึ้นไปสู่วงโคจร ซึ่งเป็นจุดแบ่งแยกความสำเร็จระหว่างผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรมอวกาศกับผู้ที่ยังคงพยายาม Richard Branson แห่ง Virgin Galactic จึงได้นำเสนอทางออกด้วยการเปิดตัว LauncherOne ระบบขนส่งดาวเทียมที่ออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์นี้โดยเฉพาะ
กลไกการทำงานของ LauncherOne
ระบบการปล่อยตัวของ LauncherOne ใช้พื้นฐานเดียวกับ WhiteKnightTwo ซึ่งเป็นเครื่องบินแม่ (Mother Ship) ลำเดียวกับที่ใช้ส่ง SpaceShipTwo ขึ้นสู่ระดับกึ่งวงโคจร โดยกระบวนการทำงานจะเริ่มจากเครื่องบินแม่นำจรวดรูปทรงกระบอกของ LauncherOne ทะยานขึ้นไปที่ความสูง 50,000 ฟุต เมื่อถึงระดับที่กำหนด จรวดจะแยกตัวออกจากเครื่องบินและเริ่มทำงานด้วยเครื่องยนต์จรวดแบบสองตอน (Two-stage rocket engines) เพื่อขับเคลื่อนดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรของโลก
| ประเภทวงโคจร | น้ำหนักบรรทุกสูงสุด (Payload) |
|---|---|
| วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit - LEO) | 500 ปอนด์ |
| วงโคจรต่ำแบบสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ (Sun-Synchronous Low Earth Orbit) | 225 ปอนด์ |
ความเชื่อมั่นจากพันธมิตรและลูกค้า
ความน่าสนใจของ LauncherOne สะท้อนได้จากรายชื่อลูกค้าที่เริ่มลงนามในสัญญาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบริษัทด้านภาพถ่ายดาวเทียมอย่าง SkyBox Imaging และ GeoOptics นอกจากนี้ยังมี Planetary Resources สตาร์ทอัพผู้บุกเบิกด้านการทำเหมืองดาวเคราะห์น้อย ที่ประกาศแผนจะส่งกลุ่มยานอวกาศซีรีส์ Arkyd-100 หลายชุดขึ้นสู่อวกาศผ่านบริการของ LauncherOne ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ระบบปล่อยตัว: ใช้เครื่องบิน WhiteKnightTwo เป็นฐานส่งที่ความสูง 50,000 ฟุต
- เทคโนโลยีขับเคลื่อน: ใช้เครื่องยนต์จรวดแบบสองตอนในการส่งดาวเทียม
- ขีดความสามารถ: รองรับน้ำหนักสูงสุด 500 ปอนด์สำหรับวงโคจร LEO และ 225 ปอนด์สำหรับวงโคจร Sun-Synchronous
- กลุ่มลูกค้า: ครอบคลุมทั้งบริษัทภาพถ่ายดาวเทียมและธุรกิจสำรวจทรัพยากรอวกาศ
คำถามที่พบบ่อย
LauncherOne แตกต่างจากการปล่อยจรวดแบบปกติอย่างไร?
LauncherOne ไม่ได้ปล่อยจากฐานยิงบนพื้นดิน แต่ใช้เครื่องบินแม่ WhiteKnightTwo พาจรวดขึ้นไปปล่อยที่ความสูง 50,000 ฟุต ซึ่งช่วยลดแรงต้านและเพิ่มประสิทธิภาพในการส่ง
วงโคจร Low Earth Orbit (LEO) คืออะไร?
คือวงโคจรต่ำของโลก ซึ่งเป็นระดับความสูงที่ดาวเทียมส่วนใหญ่ใช้ในการสื่อสารหรือถ่ายภาพพื้นผิวโลก
ใครคือลูกค้ากลุ่มแรกของบริการนี้?
ลูกค้าที่ยืนยันแล้ว ได้แก่ SkyBox Imaging, GeoOptics และ Planetary Resources
ค่าใช้จ่ายในการส่งดาวเทียมด้วย LauncherOne ราคาเท่าไหร่?
ในขณะนี้ ทาง Virgin Galactic ยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับราคาและกำหนดการให้บริการที่ชัดเจนต่อสาธารณะ