Google กับก้าวสำคัญสู่พลังงานสะอาด 100% เพื่อโลกที่ยั่งยืน

ท่ามกลางคลังสินค้าเรียบง่ายในเมืองทัลซา รัฐโอคลาโฮมา คือที่ตั้งของหนึ่งในศูนย์ข้อมูล (Data Center) ที่ใหญ่ที่สุดของ Google ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ขับเคลื่อนบริการยอดนิยมระดับโลกที่มีผู้ใช้งานมากกว่าพันล้านคน ไม่ว่าจะเป็น Gmail, Search, YouTube หรือ Android อย่างไรก็ตาม การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของเทคโนโลยีเหล่านี้มาพร้อมกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม เนื่องจากต้องใช้พลังงานไฟฟ้ามหาศาลในการหล่อเลี้ยงระบบเซิร์ฟเวอร์และโครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ทั่วโลก

เพื่อให้เห็นภาพความต้องการพลังงานที่สูงลิ่ว ในปี 2015 เพียงปีเดียว Alphabet บริษัทแม่ของ Google ใช้ไฟฟ้าไปถึง 5.7 เทราวัตต์-ชั่วโมง ซึ่งเป็นปริมาณที่ใกล้เคียงกับการใช้ไฟฟ้าของเมืองซานฟรานซิสโกทั้งเมือง ด้วยเหตุนี้ Google จึงตั้งเป้าหมายครั้งใหญ่ในการต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ โดยประกาศว่าภายในปี 2017 บริษัทจะจัดซื้อพลังงานหมุนเวียนให้เพียงพอต่อความต้องการใช้ไฟฟ้าในทุกการดำเนินงานทั่วโลก

One building among many at Google’s Mayes County data center, located near Tulsa, Oklahoma.

กลยุทธ์การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด

หัวใจสำคัญของความสำเร็จนี้คือการทำสัญญาซื้อขายพลังงานหมุนเวียนกว่า 20 ฉบับ ซึ่งครอบคลุมทั้งพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม โดยมีกำลังการผลิตรวมถึง 2.6 กิกะวัตต์ การลงทุนนี้ไม่เพียงแต่ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่ยังสร้างความได้เปรียบทางธุรกิจด้วยการช่วยลดต้นทุนพลังงานสะอาดในระยะยาว และช่วยให้บริษัทสามารถล็อกราคาค่าไฟฟ้าได้ในสภาวะที่ตลาดมีความผันผวน

อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ Google ไม่ได้ผลิตไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานสะอาดมาป้อนเข้าสู่ศูนย์ข้อมูลโดยตรงตลอด 24 ชั่วโมง เนื่องจากข้อจำกัดด้านโครงข่ายไฟฟ้า (Grid) และการผูกขาดของรัฐวิสาหกิจไฟฟ้าในบางพื้นที่ บริษัทจึงใช้วิธีซื้อพลังงานสะอาดส่วนเกินจากแหล่งผลิตเพื่อสนับสนุนให้อุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียนเติบโต และใช้ระบบ Renewable Energy Certificates (RECs) หรือใบรับรองการผลิตพลังงานหมุนเวียน ซึ่งเป็นเครื่องมือยืนยันว่าไฟฟ้าที่นำมาใช้นั้นมาจากแหล่งพลังงานสะอาดจริง โดย Google จะทำการ "ปลดระวาง" (Retire) ใบรับรองเหล่านี้เพื่อป้องกันไม่ให้มีการนำไปขายซ้ำในตลาด

A NextEra Energy Resources wind farm known as Minco-II, which Google purchases renewable energy from.

ตัวอย่างความสำเร็จ: ทุ่งกังหันลม Minco-II

หนึ่งในโครงการต้นแบบคือ Minco-II ในรัฐโอคลาโฮมา ซึ่งบริหารงานโดย NextEra Energy Resources โดย Google ใช้ประโยชน์จากกังหันลมทั้ง 64 ต้น ซึ่งมีกำลังการผลิต 100 เมกะวัตต์ สามารถผลิตไฟฟ้าได้ถึง 438,000 เมกะวัตต์-ชั่วโมงต่อปี หรือเพียงพอสำหรับบ้านเรือนกว่า 30,000 หลัง

The base of a Minco-II wind turbine. The GE-made structure stands roughly 300 feet tall, with 133-foot-long blades.

การผสาน AI เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงาน

นอกจากการจัดหาพลังงานสะอาดแล้ว Google ยังมุ่งเน้นที่ ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน (Energy Efficiency) โดยนำความเชี่ยวชาญด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) จากบริษัทลูกอย่าง DeepMind มาใช้พัฒนาระบบ Machine Learning เพื่อควบคุมการทำงานของศูนย์ข้อมูล

ระบบ AI นี้จะวิเคราะห์ข้อมูลมหาศาลเพื่อคำนวณการตั้งค่าระบบหล่อเย็นให้เหมาะสมกับสภาพอากาศ ความชื้น และความเร็วลมในแต่ละวัน ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถคำนวณได้ละเอียดพอ ผลลัพธ์ที่ได้คือ Google สามารถลดพลังงานที่ใช้ในระบบหล่อเย็นลงได้สูงสุดถึง 40% และเพิ่มประสิทธิภาพการประมวลผลได้มากขึ้นถึง 3.5 เท่าเมื่อเทียบกับ 5 ปีก่อนหน้า โดยใช้ปริมาณไฟฟ้าเท่าเดิม

Google มีแผนที่จะนำอัลกอริทึมการจัดการพลังงานนี้ไปให้บริการผ่าน Google Cloud เพื่อให้ภาคอุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น โรงกลั่นน้ำมัน หรือโรงงานผลิตโลหะ สามารถนำไปปรับใช้เพื่อลดต้นทุนและช่วยโลกไปพร้อมกัน

ข้อเท็จจริงสำคัญ

  • เป้าหมาย: จัดซื้อพลังงานหมุนเวียนให้ครอบคลุม 100% ของการใช้ไฟฟ้าทั่วโลกภายในปี 2017
  • กำลังการผลิต: มีสัญญาพลังงานสะอาดรวม 2.6 กิกะวัตต์
  • การใช้ AI: ลดการใช้พลังงานในระบบหล่อเย็นของ Data Center ได้สูงสุด 40%
  • ผลกระทบ: ในปี 2015 Alphabet ใช้ไฟฟ้าสูงถึง 5.7 เทราวัตต์-ชั่วโมง
  • กลไกยืนยัน: ใช้ RECs (Renewable Energy Certificates) เพื่อรับรองความเป็นพลังงานสะอาด
สรุปการดำเนินงานด้านพลังงานของ Google
หัวข้อ รายละเอียด
จำนวนศูนย์ข้อมูลทั่วโลก 13 แห่ง
แหล่งพลังงานหลักที่ลงทุน พลังงานลม และ พลังงานแสงอาทิตย์
เทคโนโลยีที่ใช้เพิ่มประสิทธิภาพ Machine Learning (DeepMind)
ตัวอย่างโครงการ ทุ่งกังหันลม Minco-II (100 เมกะวัตต์)

คำถามที่พบบ่อย

Google ใช้พลังงานสะอาด 100% ในทุกวินาทีจริงหรือไม่?

ไม่ใช่ในเชิงกายภาพ เนื่องจากไฟฟ้าจากโครงข่าย (Grid) ไม่สามารถแยกได้ว่าอิเล็กตรอนตัวไหนสะอาดหรือสกปรก แต่ Google ใช้วิธีจัดซื้อพลังงานหมุนเวียนในปริมาณที่เท่ากับที่บริษัทใช้จริง และใช้ใบรับรอง RECs เพื่อยืนยันสิทธิ์ในพลังงานสะอาดนั้น

RECs คืออะไรและสำคัญอย่างไร?

RECs หรือ Renewable Energy Certificates คือใบรับรองที่ออกโดยผู้ผลิตพลังงานสะอาด เพื่อเป็นหลักฐานว่ามีการผลิตไฟฟ้าจากแหล่งหมุนเวียนเข้าสู่ระบบ การที่ Google ซื้อและปลดระวาง RECs เป็นการยืนยันว่าพลังงานสะอาดนั้นถูกนำมาใช้โดยบริษัท และไม่ถูกนำไปขายต่อ

AI ช่วยลดการใช้พลังงานใน Data Center ได้อย่างไร?

AI ของ DeepMind จะวิเคราะห์ตัวแปรต่างๆ เช่น อุณหภูมิและความชื้น เพื่อปรับการตั้งค่าระบบหล่อเย็นให้มีประสิทธิภาพสูงสุดแบบเรียลไทม์ ซึ่งแม่นยำกว่าการควบคุมโดยมนุษย์ ทำให้ลดการสิ้นเปลืองพลังงานได้มหาศาล

การลงทุนในพลังงานสะอาดส่งผลดีต่อธุรกิจของ Google อย่างไร?

นอกจากภาพลักษณ์ด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว การลงทุนนี้ช่วยลดต้นทุนของเทคโนโลยีพลังงานลมและแสงอาทิตย์ในภาพรวม และช่วยให้ Google สามารถทำสัญญาซื้อไฟฟ้าในราคาคงที่ ลดความเสี่ยงจากความผันผวนของราคาพลังงานในตลาด

อุตสาหกรรมอื่นสามารถนำโมเดลของ Google ไปใช้ได้หรือไม่?

ได้ โดยเฉพาะโรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีการใช้พลังงานสูงและเกิดความร้อนมาก เช่น อุตสาหกรรมปิโตรเคมี ซึ่ง Google มีแผนจะเปิดให้ใช้ระบบจัดการพลังงานผ่าน Google Cloud