DOJ ตรวจสอบบริษัทเคเบิลสหรัฐฯ ปมจำกัดปริมาณข้อมูลวิดีโอออนไลน์

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (Department of Justice หรือ DOJ) กำลังดำเนินการตรวจสอบบริษัทผู้ให้บริการเคเบิลรายใหญ่ อาทิ Comcast และ Time Warner Cable เพื่อพิจารณาว่ามีการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อผู้ให้บริการวิดีโอออนไลน์ที่ใช้งานผ่านเครือข่ายของตนหรือไม่

ชนวนเหตุสำคัญเกิดขึ้นเมื่อ Comcast ประกาศว่าแอปพลิเคชัน Xfinity บนเครื่อง Xbox 360 จะไม่ถูกนำไปนับรวมใน Data Caps หรือการจำกัดปริมาณการรับส่งข้อมูลอินเทอร์เน็ตของผู้สมัครใช้บริการ ซึ่งการให้สิทธิพิเศษนี้สร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มผู้สนับสนุน Net Neutrality (ความเป็นกลางทางอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็นหลักการที่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตต้องปฏิบัติกับข้อมูลทุกชนิดอย่างเท่าเทียมกันโดยไม่เลือกปฏิบัติ) รวมถึง Reed Hastings ซีอีโอของ Netflix และวุฒิสมาชิก Al Franken

ประเด็นที่ DOJ ให้ความสำคัญเป็นพิเศษคือ การที่แอปพลิเคชัน Xbox ของ Comcast อาจเป็นการละเมิดข้อตกลงด้าน Antitrust (กฎหมายป้องกันการผูกขาด) ที่บริษัทเคยทำไว้ในช่วงที่เข้าซื้อกิจการ NBCUniversal เมื่อปี 2011 ซึ่งเป็นประเด็นเดียวกับที่วุฒิสมาชิก Al Franken ได้หยิบยกขึ้นมาวิพากษ์วิจารณ์ก่อนหน้านี้

แม้ว่าในช่วงเดือนพฤษภาคม Comcast จะยืนยันว่าบริษัทดำเนินงานตามหลักความเป็นกลางทางอินเทอร์เน็ต แต่ในขณะเดียวกันกลับมีการส่งสัญญาณว่าคู่แข่งรายอื่นไม่ได้ปฏิบัติตามหลักการดังกล่าว ส่งผลให้บริษัทอย่าง Sony ถึงกับต้องชะลอการเปิดตัวบริการ IPTV (Internet Protocol Television หรือการส่งสัญญาณโทรทัศน์ผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ต) เพื่อรอความชัดเจนในเรื่องนี้

รายงานจาก The Wall Street Journal ระบุว่านี่คือการสืบสวนด้านการผูกขาดในวงกว้าง โดยมีการเปิดเผยข้อมูลจากแหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามว่า ผู้ให้บริการวิดีโอออนไลน์รายใหญ่อย่าง Netflix และ Hulu ได้ถูกเรียกเข้าให้ข้อมูลในการสอบสวนครั้งนี้ด้วย

สรุปประเด็นการตรวจสอบของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ

หัวข้อ	รายละเอียด
หน่วยงานที่ตรวจสอบ	กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (DOJ)
บริษัทที่ถูกตรวจสอบ	Comcast, Time Warner Cable และรายอื่นๆ
ประเด็นหลัก	การเลือกปฏิบัติในการจำกัด Data Caps สำหรับวิดีโอออนไลน์
ข้อตกลงที่เกี่ยวข้อง	ข้อตกลงป้องกันการผูกขาดจากการซื้อ NBCUniversal (2011)
ผู้ได้รับผลกระทบ/พยาน	Netflix, Hulu, Sony

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• DOJ กำลังสืบสวนว่าบริษัทเคเบิลใช้การจำกัดข้อมูลเพื่อสร้างความได้เปรียบทางการแข่งขันอย่างไม่เป็นธรรมหรือไม่
• Comcast ยกเว้นการนับข้อมูลให้แอป Xfinity บน Xbox 360 ซึ่งขัดต่อหลัก Net Neutrality
• มีการตรวจสอบย้อนกลับไปยังข้อตกลงการควบรวมกิจการ NBCUniversal ในปี 2011
• Sony ชะลอการเปิดตัว IPTV เนื่องจากความไม่แน่นอนของกฎเกณฑ์การใช้งานเครือข่าย

คำถามที่พบบ่อย

Net Neutrality คืออะไรและสำคัญอย่างไรในกรณีนี้?

Net Neutrality หรือ ความเป็นกลางทางอินเทอร์เน็ต คือหลักการที่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ต้องส่งผ่านข้อมูลทุกอย่างบนเครือข่ายอย่างเท่าเทียมกัน โดยไม่ลดความเร็วหรือจำกัดปริมาณข้อมูลของบริการใดบริการหนึ่งเพื่อเอื้อประโยชน์ให้บริษัทในเครือของตนเอง

ทำไมการยกเว้น Data Caps ของ Comcast ถึงเป็นปัญหา?

เพราะการที่ Comcast ไม่นับปริมาณข้อมูลสำหรับแอปของตัวเอง แต่ยังคงจำกัดข้อมูลสำหรับบริการคู่แข่ง (เช่น Netflix) ทำให้ผู้บริโภคมีแนวโน้มจะใช้บริการของ Comcast มากกว่า ซึ่งถือเป็นการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม

การสืบสวนนี้เกี่ยวข้องกับกฎหมาย Antitrust อย่างไร?

กฎหมาย Antitrust มีไว้เพื่อป้องกันการผูกขาดทางการค้า ในกรณีนี้ DOJ ตรวจสอบว่า Comcast ใช้โครงสร้างพื้นฐานของเครือข่ายเพื่อกีดกันคู่แข่ง ซึ่งอาจเป็นการละเมิดข้อตกลงที่ทำไว้ตอนซื้อ NBCUniversal

บริษัทวิดีโอออนไลน์รายใดบ้างที่ได้รับผลกระทบ?

จากข้อมูลพบว่า Netflix และ Hulu เป็นผู้ให้บริการที่ถูกเรียกสัมภาษณ์ในฐานะผู้ได้รับผลกระทบ ส่วน Sony ได้ตัดสินใจชะลอการเปิดตัวบริการ IPTV ของตนออกไป