Bill Gates กับวิสัยทัศน์อนาคตของ Microsoft: จาก Xbox 360 ถึงสงครามฟอร์แมตวิดีโอ
ในการสัมภาษณ์พิเศษช่วงงาน CES บิล เกตส์ (Bill Gates) ได้เปิดเผยทิศทางที่น่าสนใจของ Microsoft โดยเฉพาะการปรับตัวเข้าสู่ยุคดิจิทัลคอนเทนต์ การขับเคลื่อนตลาดเกมคอนโซล และมุมมองต่อการแข่งขันในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
อนาคตของความบันเทิงแบบบอกรับสมาชิก (Subscription Services)
บิล เกตส์ ได้พูดถึง Vongo ซึ่งเป็นบริการวิดีโอแบบบอกรับสมาชิกรายเดือน โดยเขามองว่าโมเดลการเช่าหรือสมัครสมาชิกสำหรับวิดีโอนั้นมีโอกาสประสบความสำเร็จสูงกว่าเพลง เนื่องจากพฤติกรรมผู้บริโภคมักต้องการชมภาพยนตร์เพียงครั้งเดียวแล้วจบไป ต่างจากเพลงที่เน้นการฟังซ้ำหลายครั้ง
นอกจากนี้ เขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของ Managed Copy (ระบบที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถคัดลอกเนื้อหาจากแผ่นดิสก์ลงเครื่องได้อย่างถูกลิขสิทธิ์) ซึ่งเป็นการทำงานร่วมกับพันธมิตร HD-DVD เพื่อให้การจัดการวิดีโอในยุคเปลี่ยนผ่านเป็นเรื่องง่ายขึ้น
การเชื่อมต่อกับอุตสาหกรรมเคเบิลและ Windows Vista
หนึ่งในไฮไลท์สำคัญคือการนำ CableCard มาใช้ใน Vista Media Center ซึ่งเป็นฟีเจอร์ใหม่ใน Windows Vista ที่เกิดจากการเจรจาอย่างหนักกับผู้ให้บริการเคเบิล เพื่อให้ผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อและจัดการเนื้อหาจากเคเบิลทีวีผ่านคอมพิวเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์
การรุกตลาดอุปกรณ์พกพาและมาตรฐาน PlaysForSure
Microsoft พยายามผลักดัน Portable Media Center (เครื่องเล่นสื่อพกพาที่ใช้ซอฟต์แวร์ของ Microsoft) โดยมีตัวอย่างเช่น Toshiba Gigabeat S series ซึ่งบิล เกตส์ เชื่อว่าการพัฒนาระบบอินเทอร์เฟซและคอนเทนต์จะช่วยให้แพลตฟอร์มนี้กลับมาคึกคักอีกครั้ง
สำหรับ PlaysForSure ซึ่งเป็นมาตรฐานการจัดการสิทธิ์ (Rights Management) และรูปแบบไฟล์ บิล เกตส์ อธิบายว่ามันถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้มั่นใจว่าคอนเทนต์ที่ซื้อมาจะใช้งานได้กับอุปกรณ์ที่หลากหลาย โดยไม่จำเป็นต้องยึดติดกับอินเทอร์เฟซของ Microsoft เพียงอย่างเดียว
| ผลิตภัณฑ์/บริการ | จุดเด่น/เป้าหมาย | กลุ่มเป้าหมาย |
|---|---|---|
| Vongo | วิดีโอแบบบอกรับสมาชิก (Subscription) | ผู้ชมภาพยนตร์ออนไลน์ |
| PlaysForSure | มาตรฐานไฟล์และการจัดการสิทธิ์แบบเปิด | ผู้ใช้เครื่องเล่นสื่อหลากหลายยี่ห้อ |
| Vista Media Center | รองรับ CableCard และการจัดการสื่อในบ้าน | ผู้ใช้ Windows Vista |
| Portable Media Center | อินเทอร์เฟซที่สอดคล้องกับ Media Center บน PC | ผู้ที่ต้องการประสบการณ์การใช้งานที่ต่อเนื่อง |
ความสำเร็จของ Xbox 360 และการแข่งขันในตลาดคอนโซล
บิล เกตส์ แสดงความพอใจอย่างมากต่อ Xbox 360 โดยระบุว่าความต้องการของตลาดนั้นสูงเกินคาด จนต้องเพิ่มพันธมิตรการผลิตอย่าง Celestica เพื่อเร่งการส่งมอบเครื่องให้ทันต่อความต้องการ โดยตั้งเป้ายอดขายในช่วงครึ่งปีแรกไว้ที่ 4.5 ถึง 5.5 ล้านเครื่อง
ในด้านซอฟต์แวร์ เขาเน้นว่าความแข็งแกร่งของ Microsoft อยู่ที่เครื่องมือสำหรับนักพัฒนาและบริการ Xbox Live รุ่นที่สอง ซึ่งรองรับทั้ง VoIP และระบบความสำเร็จ (Achievements) ที่ทำให้การเล่นเกมออนไลน์มีความลึกซึ้งกว่าเดิม
มุมมองต่อ IPTV และสงครามฟอร์แมต HD-DVD vs Blu-ray
สำหรับ IPTV (การส่งโทรทัศน์ผ่านโปรโตคอลอินเทอร์เน็ต) บิล เกตส์ มองว่า Xbox 360 สามารถทำหน้าที่เป็น "Super Set-top Box" ได้เนื่องจากมีพลังกราฟิกสูง แต่เชื่อว่ากล่องรับสัญญาณเฉพาะทางจะยังคงมีอยู่ในตลาด
ส่วนการเลือกสนับสนุน HD-DVD ผ่านไดรฟ์ภายนอกนั้น เป็นเพราะ Microsoft มองว่า HD-DVD เป็นมิตรกับผู้บริโภคมากกว่าในเรื่องการคัดลอกข้อมูลลงฮาร์ดดิสก์ อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าในที่สุดแล้ว สงครามฟอร์แมตแผ่นดิสก์จะจบลงเมื่อทุกอย่างเปลี่ยนไปสู่การดาวน์โหลดผ่านออนไลน์ทั้งหมด
การปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงของคู่แข่งและไลฟ์สไตล์ส่วนตัว
เมื่อถูกถามถึงการที่ Apple เปลี่ยนไปใช้ชิป Intel บิล เกตส์ มองว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เนื่องจากปัจจุบันมีทั้งคอมไพเลอร์ (Compiler - โปรแกรมแปลภาษาคอมพิวเตอร์) และอีมูเลเตอร์ (Emulator - โปรแกรมจำลองการทำงาน) ที่ช่วยให้ซอฟต์แวร์ทำงานข้ามสถาปัตยกรรม CPU ได้อย่างยืดหยุ่น
ในส่วนของอุปกรณ์ส่วนตัว บิล เกตส์ เปิดเผยว่าปัจจุบันเขาใช้งานสมาร์ทโฟน Treo 700w ซึ่งรันบน Windows Mobile และใช้อุปกรณ์เล่นเพลงที่หลากหลายในตระกูล PlaysForSure เช่น iRiver และ Zen
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- Xbox 360: ตั้งเป้ายอดขาย 4.5 - 5.5 ล้านเครื่องภายในสิ้นเดือนมิถุนายน และวางแผนขยายตลาดสู่ประเทศใหม่ๆ มากขึ้น
- HD-DVD: Microsoft เลือกสนับสนุนเพราะความยืดหยุ่นในการคัดลอกข้อมูล และมองว่าอนาคตคอนเทนต์จะย้ายไปอยู่บนออนไลน์
- Vongo: นำเสนอโมเดลการสมัครสมาชิกวิดีโอ ซึ่งต่างจากโมเดลการซื้อขาดหรือเช่ารายครั้ง
- Windows Vista: จะเป็นเวอร์ชันแรกที่รองรับ CableCard สำหรับ Media Center อย่างเต็มรูปแบบ
- Apple & Intel: การเปลี่ยนชิปของ Apple ไม่ส่งผลกระทบต่อ Microsoft เนื่องจากความสามารถในการจำลองระบบ (Emulation)
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม Microsoft ถึงเชื่อว่าโมเดลสมัครสมาชิกวิดีโอจะรุ่งกว่าเพลง?
เพราะพฤติกรรมการดูหนังมักเป็นการดูครั้งเดียวแล้วจบไป การมีคลังหนังขนาดใหญ่ให้เลือกชมผ่านการสมัครสมาชิกจึงตอบโจทย์กว่าการซื้อเก็บไว้ ซึ่งต่างจากเพลงที่ผู้คนชอบฟังซ้ำบ่อยๆ
Xbox 360 จะส่งผลกระทบต่อผู้พัฒนาเกมหรือไม่เมื่อมีการเพิ่มไดรฟ์ HD-DVD?
ไม่มีผลกระทบ เนื่องจากเกมยังคงถูกพัฒนาบนฟอร์แมต DVD-9 ซึ่งรองรับใน Xbox 360 ทุกเครื่อง ไดรฟ์ HD-DVD เป็นเพียงอุปกรณ์เสริมสำหรับรับชมภาพยนตร์เท่านั้น
Microsoft มองการแข่งขันกับ Sony ในตลาดคอนโซลอย่างไร?
เน้นการใช้ความเชี่ยวชาญด้านซอฟต์แวร์ เครื่องมือสำหรับนักพัฒนา และการสร้างระบบนิเวศของ Xbox Live ให้แข็งแกร่ง เพื่อสร้างประสบการณ์ที่เหนือกว่าในด้านการเชื่อมต่อออนไลน์
การที่ Apple เปลี่ยนมาใช้ Intel ส่งผลเสียต่อ Microsoft หรือไม่?
ไม่ส่งผลเสีย เนื่องจากเทคโนโลยีปัจจุบันมีความยืดหยุ่นสูงในการแปลงโค้ดระหว่าง Intel และ PowerPC ทำให้การทำงานข้ามแพลตฟอร์มทำได้ง่ายขึ้น
Halo 3 จะวางจำหน่ายพร้อมกับ PS3 หรือไม่?
บิล เกตส์ ไม่ได้ระบุวันที่แน่นอน โดยให้สิทธิ์ทีมพัฒนาในการกำหนดวันวางจำหน่ายเพื่อให้มั่นใจว่าผลิตภัณฑ์จะมีคุณภาพสูงสุด