Bill Gates กับการส่งไม้ต่อที่ Microsoft และก้าวใหม่สู่การกุศลระดับโลก
การก้าวลงจากตำแหน่งผู้บริหารของ Bill Gates ที่ Microsoft ไม่ใช่เพียงแค่การเปลี่ยนแปลงภายในองค์กร แต่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์เทคโนโลยีโลก บทสัมภาษณ์ส่งท้ายนี้เผยให้เห็นมุมมองของชายผู้สร้างอาณาจักรซอฟต์แวร์ที่มีต่อคู่แข่งตลอดกาลอย่าง Steve Jobs ความท้าทายของผลิตภัณฑ์ในยุคนั้น และความมุ่งมั่นที่จะใช้ทรัพยากรที่มีเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของมนุษย์ผ่านมูลนิธิการกุศล
มิตรภาพท่ามกลางการแข่งขัน: Bill Gates และ Steve Jobs
หลายคนอาจมองว่าความสัมพันธ์ระหว่าง Bill Gates และ Steve Jobs เป็นเพียงการชิงดีชิงเด่น แต่ในความเป็นจริง ทั้งคู่มีความผูกพันที่ลึกซึ้งในฐานะผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (Personal Computer) โดย Gates เล่าว่า Jobs เป็นลูกค้ารายที่ 16 ที่ซื้อ BASIC interpreter (โปรแกรมแปลภาษาคอมพิวเตอร์พื้นฐาน) ของเขา
ความร่วมมือที่โดดเด่นที่สุดเกิดขึ้นในช่วงการพัฒนาเครื่อง Macintosh ซึ่ง Microsoft เป็นผู้พัฒนาซอฟต์แวร์จากภายนอก (3rd party software) รายเดียวที่พร้อมวางจำหน่ายในวันเปิดตัว โดยเฉพาะ Excel ที่กลายเป็นผลิตภัณฑ์พลิกเกมในขณะนั้น Gates ยอมรับว่า Jobs มีทักษะพิเศษที่เขาไม่มี และการแข่งขันระหว่างทั้งคู่ส่งผลดีต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมโดยรวม
สถานะของ Microsoft และความท้าทายของ Windows Vista
แม้จะใกล้ถึงกำหนดการก้าวลงจากตำแหน่ง แต่ Gates ยืนยันว่าเขายังคงทำงานอย่างหนักในโปรเจกต์สำคัญ เช่น การพัฒนา Search Engine, Microsoft Office และ Windows รุ่นถัดไป โดยเขามองว่ายังมีนวัตกรรมอีกหลายอย่างที่ยังไม่เข้าสู่ตลาดกระแสหลัก (Mainstream) เช่น แท็บเล็ต, การอ่านหนังสือผ่านหน้าจอ และบริการทีวีผ่านอินเทอร์เน็ต
เมื่อถูกถามถึงกระแสเชิงลบของ Windows Vista ที่ผู้ใช้บางส่วนเลือกถอยกลับไปใช้ Windows XP Gates ยอมรับว่าปัญหาหลักอยู่ที่ช่วงการเปลี่ยนผ่าน (Transition) โดยเฉพาะเรื่อง Device Drivers (ซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้ระบบปฏิบัติการสื่อสารกับฮาร์ดแวร์ได้) ที่ยังไม่พร้อมในบางจุด อย่างไรก็ตาม เขายังคงเชื่อมั่นในฟีเจอร์ของ Vista และย้ำว่าเขาไม่เคยพอใจกับผลิตภัณฑ์ใดๆ ของ Microsoft อย่างเต็มร้อย เพราะเชื่อว่าซอฟต์แวร์สามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้เสมอ
| หัวข้อ | รายละเอียดสำคัญ |
|---|---|
| ความสัมพันธ์กับ Steve Jobs | คู่แข่งที่เคารพซึ่งกันและกันและร่วมบุกเบิกวงการ PC |
| มุมมองต่อ Windows Vista | ยอมรับปัญหาเรื่อง Driver ในช่วงแรก แต่เชื่อมั่นในฟีเจอร์หลัก |
| เทคโนโลยีที่สนใจ | Natural User Interface (การสั่งงานที่เป็นธรรมชาติ) และ Cloud Computing |
| เป้าหมายมูลนิธิ | ลดช่องว่างด้านสุขภาพระหว่างคนจนที่สุดและคนรวยที่สุดในโลก |
ภารกิจใหม่: การขับเคลื่อน Bill & Melinda Gates Foundation
การเปลี่ยนบทบาทมาดูแลมูลนิธิแบบเต็มตัวไม่ใช่การบริหารแบบบริษัทซอฟต์แวร์ แต่เป็นการทำงานร่วมกับนักวิจัย นักวิทยาศาสตร์ และรัฐบาลทั่วโลก เพื่อแก้ไขปัญหาที่กลไกตลาดปกติไม่สามารถทำได้ (Market Failure) โดยเฉพาะการต่อสู้กับโรคระบาดในประเทศยากจน เช่น มาลาเรีย, เอดส์, วัณโรค และโรคเลชมาเนีย (Visceral Leishmaniasis)
ด้วยการสนับสนุนเงินทุนมหาศาลจาก Warren Buffett มูลนิธิมีแผนเพิ่มงบประมาณการให้ทุนจาก 1.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2006 เป็น 3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2009 เพื่อเร่งการพัฒนาวัคซีนและระบบการกระจายยา โดย Gates ตั้งเป้าที่จะใช้เครือข่ายผู้นำทางธุรกิจและนักการกุศลเพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงในระดับโลก
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ความสัมพันธ์ทางธุรกิจ: Steve Jobs เคยเป็นลูกค้ารายที่ 16 ของ Bill Gates ในการซื้อ BASIC interpreter
- จุดแข็งของ Microsoft: เน้นการสร้างแพลตฟอร์มที่เปิดกว้างให้ซอฟต์แวร์จากผู้พัฒนาภายนอก (Third-party) เข้ามาสร้างความหลากหลาย
- เป้าหมายด้านสาธารณสุข: มุ่งเน้นการกำจัด 20 โรคอันตรายที่ส่งผลกระทบต่อประชากรที่ยากจนที่สุด 2 พันล้านคน
- บทบาทในอนาคต: แม้จะออกจากตำแหน่งบริหาร แต่ยังคงสนใจงานวิจัยด้าน Natural User Interface และระบบ Search ของ Microsoft
คำถามที่พบบ่อย
Bill Gates มองความสัมพันธ์กับ Steve Jobs อย่างไร?
เขามองว่าเป็นความสัมพันธ์แบบ "Bittersweet" คือมีความทั้งการแข่งขันและความผูกพัน โดยยอมรับว่าทั้งคู่โชคดีที่ได้อยู่ในจุดศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรม และชื่นชมในทักษะอันเป็นเอกลักษณ์ของ Jobs
ทำไม Windows Vista ถึงถูกวิจารณ์อย่างหนักในขณะนั้น?
ปัญหาหลักไม่ได้อยู่ที่ตัวฟีเจอร์ แต่เป็นเรื่องความยากในการอัปเกรดจาก Windows XP และความไม่พร้อมของ Device Drivers ซึ่งทำให้ผู้ใช้บางส่วนรู้สึกไม่สะดวกในการใช้งานช่วงแรก
แนวทางการบริหารมูลนิธิของ Bill Gates แตกต่างจากบริษัทซอฟต์แวร์อย่างไร?
การบริหารมูลนิธิเน้นการประสานงานระหว่างหลายภาคส่วน เช่น นักวิชาการ รัฐบาล และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร เพื่อแก้ปัญหาที่ไม่มีแรงจูงใจทางกำไร (Market Incentive) ซึ่งแตกต่างจากการทำธุรกิจที่เน้นผลกำไรและการแข่งขัน
หลังจากออกจาก Microsoft แล้ว Bill Gates ยังสนใจเทคโนโลยีด้านใดอยู่?
เขายังคงให้ความสนใจในเรื่อง Natural User Interface (การโต้ตอบกับคอมพิวเตอร์ที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น) และการนำเทคโนโลยีซอฟต์แวร์มาประยุกต์ใช้ในระบบสาธารณสุขและการศึกษา
