ดราม่าเครื่องไอศกรีม McDonald's กับคดีฟ้องร้อง Kytch ข้อหาขัดขวางทางธุรกิจ
ปัญหาเครื่องทำไอศกรีมเสียที่กลายเป็นเรื่องตลกในโลกอินเทอร์เน็ตของ McDonald's อาจมีเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่าที่คิด เมื่อ Kytch สตาร์ทอัพผู้พัฒนาอุปกรณ์อัจฉริยะเพื่อช่วยแก้ปัญหานี้ ได้ยื่นฟ้องบริษัทผู้ผลิตเครื่องทำไอศกรีมและยักษ์ใหญ่ฟาสต์ฟู้ด โดยอ้างว่าถูกรวมหัวกันกำจัดออกจากตลาดเพื่อปกป้องผลประโยชน์ทางธุรกิจ
จุดเริ่มต้นของความขัดแย้ง: นวัตกรรมที่ถูกสั่งแบน
Kytch ได้พัฒนาอุปกรณ์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่นำไปติดตั้งกับเครื่องทำไอศกรีมซอฟต์เสิร์ฟ (Soft-serve) ยี่ห้อ Taylor ซึ่งเป็นคู่ค้าหลักของ McDonald's อุปกรณ์นี้ทำหน้าที่เป็นระบบวินิจฉัยทางไกล (Remote Diagnostics) ช่วยให้เจ้าของร้านสามารถตรวจสอบสถานะการทำงานของเครื่องและแก้ไขปัญหาก่อนที่เครื่องจะเสีย ซึ่งช่วยลดปัญหาเครื่อง McFlurry ใช้งานไม่ได้ที่สร้างความหงุดหงิดให้ลูกค้าทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน 2020 McDonald's ได้ส่งอีเมลแจ้งเตือนไปยังผู้ถือแฟรนไชส์ทั่วโลก โดยสั่งให้หยุดใช้และถอดอุปกรณ์ของ Kytch ออกทันที โดยให้เหตุผลว่าอุปกรณ์ดังกล่าว "มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยร้ายแรง" ต่อพนักงานและช่างซ่อมบำรุง ซึ่งส่งผลให้ยอดขายของ Kytch ดิ่งลงเหวในชั่วข้ามคืน
หลักฐานเด็ด "Smoking Gun" และการสมคบคิด
หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายหลายปี Kytch ได้เปิดเผยหลักฐานสำคัญเป็นอีเมลภายในของ Middleby บริษัทแม่ของ Taylor โดยเฉพาะข้อความจาก Timothy FitzGerald ซีอีโอของ Middleby ที่พูดถึงการหาทาง "ชะลอ" การใช้งานโซลูชันอื่น (ซึ่ง Kytch เชื่อว่าหมายถึงผลิตภัณฑ์ของตน) ในกลุ่มผู้ถือแฟรนไชส์
Kytch โต้แย้งว่าคำเตือนเรื่องความปลอดภัยที่ McDonald's อ้างนั้นเป็นเรื่องเท็จ เนื่องจากอุปกรณ์ของพวกเขาผ่านการรับรองจาก Underwriters Laboratory (UL) ซึ่งเป็นองค์กรอิสระด้านความปลอดภัย และระบบของเครื่อง Taylor เองก็มีกลไกตัดไฟอัตโนมัติเมื่อเปิดฝาเครื่องอยู่แล้ว ดังนั้นการอ้างว่าอุปกรณ์ของ Kytch จะทำให้เครื่องทำงานขณะมีคนซ่อมจึงไม่มีน้ำหนักเพียงพอ
ผลกระทบต่อผู้บริโภคและสถานะปัจจุบัน
ในขณะที่ Kytch ถูกสั่งแบน Taylor ได้พยายามพัฒนาเครื่องทำไอศกรีมรุ่นใหม่ที่มีระบบเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในตัว แต่จนถึงปัจจุบัน ระบบดังกล่าวยังไม่ถูกนำมาใช้ในร้านส่วนใหญ่ ข้อมูลจากเว็บไซต์ McBroken ที่ติดตามสถานะเครื่องไอศกรีมในสหรัฐฯ ระบุว่ายังมีร้าน McDonald's ประมาณ 13% ถึง 17% ที่เครื่องไอศกรีมเสีย และในบางเมืองอย่างนิวยอร์ก ตัวเลขนี้พุ่งสูงถึง 35%
| ประเด็น | มุมมองของ Kytch | มุมมองของ Taylor / McDonald's |
|---|---|---|
| เหตุผลการแบน | เพื่อกำจัดคู่แข่งทางธุรกิจ | เพื่อความปลอดภัยของพนักงาน |
| มาตรฐานความปลอดภัย | ผ่านการรับรองจาก UL | เป็นอุปกรณ์ที่ไม่ได้รับอนุญาตและอันตราย |
| การแก้ปัญหาเครื่องเสีย | ใช้อุปกรณ์เสริมเพื่อตรวจเช็คทางไกล | พัฒนาเครื่องรุ่นใหม่ที่มีระบบในตัว |
| สถานะทางกฎหมาย | ฟ้องเรียกค่าเสียหาย 900 ล้านดอลลาร์ | ปฏิเสธข้อกล่าวหาและยืนยันความถูกต้อง |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- Kytch พัฒนาอุปกรณ์ IoT เพื่อติดตามการทำงานของเครื่องไอศกรีม Taylor ในร้าน McDonald's
- McDonald's สั่งแบนอุปกรณ์ Kytch ในปี 2020 โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัย
- Middleby (บริษัทแม่ของ Taylor) ถูกกล่าวหาว่าวางแผนร่วมกับ McDonald's เพื่อขัดขวาง Kytch
- UL (Underwriters Laboratory) ได้รับรองความปลอดภัยของอุปกรณ์ Kytch แล้ว
- McBroken รายงานว่าเครื่องไอศกรีม McDonald's ในบางพื้นที่ของสหรัฐฯ ยังคงเสียสูงถึง 35%
- Kytch ยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหายจาก McDonald's เป็นจำนวนเงินสูงถึง 900 ล้านดอลลาร์
คำถามที่พบบ่อย
อุปกรณ์ของ Kytch ทำหน้าที่อะไร?
เป็นอุปกรณ์เสริมที่ติดตั้งกับเครื่องทำไอศกรีม เพื่อส่งข้อมูลการทำงานและแจ้งเตือนสถานะความผิดปกติผ่านอินเทอร์เน็ต ช่วยให้ผู้จัดการร้านทราบปัญหาและแก้ไขได้ทันท่วงทีก่อนเครื่องจะหยุดทำงาน
ทำไม McDonald's ถึงสั่งห้ามใช้ Kytch?
ทาง McDonald's ระบุว่าอุปกรณ์ดังกล่าวเข้าถึงข้อมูลลับของระบบควบคุมเครื่อง และอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อพนักงานที่ทำความสะอาดหรือซ่อมบำรุงเครื่อง
หลักฐาน "Smoking Gun" ที่ Kytch อ้างถึงคืออะไร?
คืออีเมลภายในของซีอีโอบริษัท Middleby ที่มีการหารือเรื่องการส่งข้อความถึงผู้ถือแฟรนไชส์เพื่อชะลอการใช้ "โซลูชันอื่น" ซึ่ง Kytch มองว่าเป็นการวางแผนกำจัดคู่แข่งมากกว่าเรื่องความปลอดภัย
ปัจจุบันปัญหาเครื่องไอศกรีมเสียได้รับการแก้ไขหรือยัง?
ยังไม่หมดไป โดยข้อมูลจาก McBroken แสดงให้เห็นว่าเครื่องไอศกรีมในหลายสาขายังคงใช้งานไม่ได้ แม้ Taylor จะพยายามพัฒนาระบบเชื่อมต่อของตนเองแต่ก็ยังไม่แพร่หลายในร้านสาขา
คดีความนี้จะดำเนินต่อไปอย่างไร?
Kytch กำลังดำเนินการฟ้องร้องทั้งบริษัท Taylor และ McDonald's โดยมีกำหนดการพิจารณาคดีที่ศาลสูงเขต Alameda County รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อพิสูจน์ว่ามีการสมคบคิดกันทำลายธุรกิจของ Kytch จริงหรือไม่
